Horká chuť, trhá srdce a posilňuje imunitný systém

Ako chutí človeku?

Chuť je založená na schopnosti človeka chemorecepciu. Naše telo je schopné reagovať na prítomnosť molekúl niektorých dráždivých látok. Na to máme chuťové poháriky, ktoré sú tvorené špecializovanými chuťovými bunkami.

Molekuly stimulu prichádzajú do kontaktu s proteínovými komplexmi uloženými v bunkovej membráne, ktoré sú súčasťou receptora. Po interakcii sa aktivuje signálny obvod: impulz je poslaný pozdĺž jedného z troch hlavových nervov (tvárový, glosofaryngeálny a vagus) do určitej oblasti mozgu. Najprv sa signál dostane do medulla oblongata, potom sa jeho smer zmení v jadrách talamu, odkiaľ sa informácie o chuti posielajú na ostrovček (ostrovček) a postcentrálny gyrus mozgovej kôry. Všetko spolu – od receptora až po tú časť mozgu, ktorá spracováva prijaté informácie – sa nazýva analyzátor chuti.

Informácie pochádzajúce z väčšiny chuťových pohárikov dopĺňajú hmatové (hmatové) a čuchové vnemy. V dôsledku toho sa v našom mozgu vytvára „obraz“ jedla zo súčasného príjmu údajov o jeho vôni, teplote, hmatovom dopade a samozrejme chuti.

Typy chuťových pohárikov

Vedci dodnes nedospeli k jedinému záveru o počte rôznych chuťových receptorov. Je dobre známe, že existujú receptory pre sladkú, horkú, kyslú a slanú chuť. Pred niekoľkými rokmi boli objavené receptory pre piatu chuť, umami (proteín). Vedci už hovoria o potrebe doplniť zoznam o chuťové receptory škrobu (múky), ktoré reagujú na komplexné sacharidy. Je pravda, že tieto posledné receptory ešte neboli objavené, ale vedci sú presvedčení, že je to len otázka času.

Chuť vápnika tiež tvrdí, že je šiestou chuťou. V januári tohto roku americkí vedci oznámili, že v ovocných muškách našli chuťové poháriky vápnika. Pre muchy aj pre ľudí je obsah vápnika v tele mimoriadne dôležitý: nedostatok vedie k rôznym patológiám a na jeho nadbytok môžete dokonca zomrieť.

Celkovo sa na jazyku priemerného človeka nachádza asi 10 000 chuťových pohárikov, z ktorých každý pozostáva z 50-150 chuťových buniek.

Existujú aj iné chute, pre ktoré ešte neboli nájdené receptory, no zároveň sa vytvára „chuťový vnem“:

• Štipľavá chuť vzniká ako odpoveď na kontakt tepelných receptorov s čistým alkoholom a kapsaicínom (nachádza sa v feferónke). V tomto prípade sa impulz šíri pozdĺž trigeminálneho nervu a spôsobuje presne pocit chuti.
• Sťahujúcu chuť vnímame vďaka väzbe trieslovín.
• Určite existuje tuková chuť, ako ubezpečujú vedci, ale je slabo vyjadrená a zatiaľ nie je známe, ako ju cítime.
• Kovová chuť je výsledkom pôsobenia niekoľkých receptorov naraz, vrátane čuchových. Pociťujeme ho v dôsledku oxidačnej reakcie kovov v ústnej dutine, ako aj pri otravách soľami niektorých kovov, pri užívaní niektorých liekov, na pozadí niektorých ochorení alebo pri elektroforéze a pod.

Receptory horkej chuti a ľudské telo

Chuťové poháriky sú roztrúsené po celom tele. Napríklad je známe, že receptory sladkej chuti sú prítomné nielen v ústach, ale aj v črevách. Tam aktivujú produkciu inzulínu z pankreasu. Pozornosť vedcov je však dnes upriamená na receptory horkej chuti. Je ich už 25 druhov. Z veľkej časti sú určené na detekciu pokazených potravín alebo látok, ktoré sú pre telo toxické. Horkosť je signálom pre telo: „Toto nemôžete jesť! Toto treba odstrániť!“

Ukázalo sa, že takéto receptory nie sú len na jazyku, ale aj v rôznych orgánoch tela: v pľúcach, mozgu, srdci, v tenkom a hrubom čreve, v močovej rúre a dokonca aj v semenníkoch. Dôležitým rozdielom medzi týmito receptormi horkej chuti a tými, ktoré sa nachádzajú v ústach, je, že impulzy z nich nejdú do mozgu, ale do okolitých tkanív, kde spôsobujú určité reakcie.

Napríklad receptory v semenníkoch sa podieľajú na kontrole pôrodnosti a produkcii spermií. Vedci sa pokúsili aktivovať receptory horkej chuti umiestnené v srdci. To ho zastavilo. Prečo príroda potrebovala tento mechanizmus, je stále nejasné. A aktivácia receptorov horkej chuti nachádzajúcich sa v maternici viedla k jej uvoľneniu. A vedci plánujú tento fakt využiť na prevenciu predčasného pôrodu.

A na záver treba dodať, že schopnosť ochutnať horkú chuť je vlastná génom. Je známe, že ľudia sa delia na dve skupiny: jedni milujú ružičkový kel, zatiaľ čo iní vôbec nechápu, ako ho môžete jesť – lebo je horký! A všetko je to o jedinom géne, ktorý kóduje proteín, ktorý je súčasťou receptora umiestneného v ústach. To isté platí pre ostatné receptory horkej chuti. Navyše mutácie v týchto génoch ovplyvňujú intenzitu vnímania horkosti. Koniec koncov, mnohí ľudia cítia v ružičkovom keli veľmi jemný náznak horkosti a to im nebráni v tom, aby ho milovali.

Receptory a imunita

V dýchacích cestách na hladkých svaloch priedušiek sa nachádzajú aj receptory horkej chuti. Pomáhajú „chytať“ a odstraňovať škodlivé látky, ktoré sa dostávajú do tela pri dýchaní. Podobné receptory sa podieľajú na určovaní horkých zlúčenín, ktoré produkujú niektoré baktérie. Keď sú takéto receptory aktivované, zvyšuje sa rýchlosť tlkotu riasinkového epitelu lemujúceho dýchacie cesty a vzniká imunitná odpoveď, ktorá umožňuje ničiť infekčných agresorov v priebehu niekoľkých minút. Vedci poznamenávajú, že je to oveľa rýchlejšie ako čakať, kým sa imunitný systém zmobilizuje v reakcii na preniknutie infekcie do tela a spustí procesy na produkciu protilátok.

Výskum ukazuje, že rôzne baktérie majú rôzne typy receptorov horkej chuti v dýchacom trakte. A genetická variabilita proteínov, ktoré tvoria receptory, ovplyvňuje silu imunitnej odpovede. A to nám umožňuje napríklad vysvetliť, prečo niektorí ľudia ochorejú na zápal prínosových dutín a iné ochorenia dýchacích ciest častejšie, zatiaľ čo iní menej.

Zaujímavosť: horké látky majú relaxačný účinok na bunky hladkého svalstva dýchacích ciest. Presný mechanizmus tohto procesu je zatiaľ neznámy, ale vedci už zistili, že hovoríme o vplyve na vápnikové kanály v membránach stien hladkého svalstva. Výskumníci už hľadajú možnosti, ako možno astmatický záchvat zmierniť podávaním horkých zlúčenín. A dostanú ich napríklad z ružičkového kelu či melónov.

Mimochodom, o spojení medzi receptormi horkej chuti a imunitou svedčí aj fakt, že tumor nekrotizujúci faktor (TNF) (bielkovina imunitného systému) reguluje citlivosť človeka na horkú chuť. Ukazuje sa, že je súčasťou niektorých chuťových pohárikov. V priebehu výskumu bolo dokázané, že práve TNF zvyšuje citlivosť chorého človeka na horkosť, vďaka čomu je jedlo pre neho horkejšie a menej chutné. Nie je prekvapujúce, že pacienti často odmietajú jedlo alebo sa sťažujú, že sa stalo bez chuti.